Pár mil západně od malého městečka Carrizozo v Novém Mexiku se nachází zcela nadpozemské místo zvané Malpais. Malpais znamená ve španělštině “Badlands” a pokud to byli Španělé, kdo dal tomuto místu jméno, pak to bylo určitě vhodné. Malpais je ztuhlá řeka lávy, která prosakovala z několika průduchů kolem Little Black Peak asi před 5000 lety. Láva samotná je podobná lávě nalezené na Havaji v tom, že jde o tmavě černý čedič. Podle informačního panelu služeb parku je tento lávový proud jedním z nejmladších a nejzachovalejších proudů ve Spojených státech.
Malpais je 44 mil dlouhý s průměrnou šířkou 4 mil. Potok pokrývá 127 čtverečních mil a je hluboký od 45 do 165 stop. Erupce trvala asi 30 let, ale nebyla to katastrofická erupce, ale láva vytékající z otevřeného průduchu a vytvořila lávové trubky, přehrady, ledové jeskyně a zhroucené bubliny. Malpais je zajímavé místo, které je domovem pozoruhodné rozmanitosti pouštních rostlin a je domovem všech druhů zvířátek, jako jsou kojoti, králíci, kočka s kruhovým ocasem, netopýři, hadi a ještěrky.
I když je terén dostatečně členitý na to, aby roztrhal ty nejlepší boty v krátkém čase, rostliny považují toto místo ve výšce 5 000 stop ve vysoké poušti za dobré místo k životu. Průměrné srážky jsou jen asi 12 palců za rok, ale protože se voda z deště a sněhu shromažďuje na skalách a stéká do štěrbin, je v Malpais mnohem větší množství rostlin než jinde. V zimě černá skála absorbuje sluneční teplo a v noci ho vyzařuje zpět, čímž udržuje oblast o něco teplejší než okolní poušť. V létě, kdy je venku 100 stupňů, se v hlubokých štěrbinách příjemně ochladí a lávové trubice mohou obsahovat i led.
Lidé obývají oblast kolem Malpais již 12 000 let a někteří ze starověkých národů mohli být dokonce svědky erupce lávy a vtékající do rozžhavené řeky v noci ze svahů Bílých hor nebo Carrizo Peak. Tito lidé a později i Mescalero Apache využívali mnoho užitečných pouštních rostlin, které v oblasti rostly, jako je Sotol, Yucca, Agáve, Cholla a Opuncie. Z vláken Yucca tkali rohože a košíky, ze sotolských listů vyráběli provaz a jako hroty kopí používali ostrý černý obsidián.
V Malpais je velké parkoviště a hlavní stezka, která poskytuje přístup k bezbariérové dlážděné stezce přes lávu, která je dlouhá 38 mil. Myslím si, že je skvělé, že byla učiněna opatření, i když jen na krátkou vzdálenost, aby si lidé s postižením mohli užít i venku. Myslel jsem, že by to mohl být model pro mnoho dalších míst. Když chodník skončí, stezka pokračuje ve smyčce, která se po dalších 2/3 míle vine na výchozím místě. Zdá se to krátké, ale v letních vedrech je to pravděpodobně víc, než by si většina přála.
Byl jsem fascinován příběhy tohoto místa už léta, když jsem četl knihy Louise L’amour o tom, jak se hrdina „Flint“ schová v oáze, kterou nikdo nemůže najít v centru Malpais, takže jsem se musel podívat na toto místo. pohled pro sebe. Tu příležitost jsem dostal o víkendu, když jsem unikal povinnosti ve Fort Bliss a jel na sever, abych se odtud dostal. Následuje popis večera, kdy jsem sdílel Malpais s Měsícem.
Sedím u naprosto prastarého jalovce v lávovém proudu Malpais v Lincoln County v Novém Mexiku. Pozoruji západ slunce barvící západní bavlněnou oblohu do odstínů růžové a oranžové. Většina lidí by hledala konec svého dne, kdy slunce zapadne, ale já ne, já si budu užívat badlands, protože je mám všechny pro sebe. Fouká lehký větřík a já slyším cvrčky a všelijaké další HLASITÉ a naprosto otravné noční brouky. S procházkou po lávě jsem začal kolem 18:00. Na lávě byly všechny druhy ošklivých rostlin a já jsem byl několikrát nabodnut sotolskými kopími a opravdu to bolelo.
Hvězdy teď vyšly a na nebi je nade mnou jeden mrak. Má tvar otisku palce s tmavě modrou barvou noci a hvězdami za ní. S mým Juniperem je tu v noci teplo. Tento pokroucený starý Juniper byl starý stovky let, když byl Billy Kid na útěku před šerifem Patem Garrettem a Mescalero Apache byli na válečné stezce. Láva je tak velmi černá a hustá – nahromaděná v lanech a hromadách.
Slyším tam sovu v černém. Bylo těžké vyjednat Badlands. Opustil jsem stezku a vydal se na západ proti Malpais. Bylo nutné překonat velké záhyby, prohlubně, závaly a pukliny. Některé části povrchu byly rozpadající se hromady rozbité lávy; jiné byly pevné povrchy zjevně zmrzlého bahna. Některé proudy podobné provazům byly nahromaděny téměř svisle a já jsem je snadno vyšplhal nahoru a přes ně a na druhou stranu – a přitom jsem byl vděčný za své kožené rukavice a těžké boty. V jinak pevných lávových masách byly velké trhliny a byla tam skrytá malá údolí, prohlubně nebo mísy s písčitým dnem obklopené ze všech stran lávovými komíny vysokými více než 30 m.
Sedím tady a čekám, až měsíc vyjde nad horou Carrizo. Těsně předtím, než se na lávě setmělo, se objevili netopýři různých tvarů, velikostí, povah a barev. Napočítal jsem čtyři různé druhy netopýrů. Letěli nahodile všemi směry z temných míst, jako by vířící listí hnal vítr. Přál bych si najít všechna ta hlasitá zvířátka a rozdrtit je. Přijdou si pro ně alespoň netopýři. Jeden z netopýrů byl zvláštně červený a připomínal obřího motýla.
Zdá se, že rozzlobeně vyhlížející měsíc je Sauronovým pátracím okem hledícím na Mordor. Tenké mraky vznášející se kolem hory Carrizo zakrývají oko. Nyní se tyčí jako velká oranžová jackolanterna mezi větvemi jalovce na obzoru. Je úplně plná a je zvláštní pohled vidět to nebeské těleso letící mezi mraky. Kdyby to byl Halloween, bylo by to perfektní s tím strašidelným měsícem a netopýry létajícími příliš blízko, aby se uklidnil.
Měsíc je nyní jako velký reflektor, který vrhá stíny z každé skály, stromu a keře. Dnes večer nejsou potřeba baterky. Pokud jste někdy stáli pod bílo-modrou pouliční lampou pozdě v noci, dokážete si představit, jak vypadá celá poušť a nebe. Prozkoumal jsem několik štěrbin. Nejhlubší bylo asi 30 stop a musel jsem být extrémně opatrný, když jsem sestupoval na podlahu, kterou byl hnědý písek. Je to podobné, jako být v úzkém kaňonu v jižním Utahu v tom, že jsem se mohl dotýkat obou stěn kaňonu s nataženýma rukama.
Někde v noci jsem slyšel kojota a zní to jako přízračný válečný pokřik Apačů. To, co naše vláda udělala těm lidem na břehu Pecos, je tragédie. Jsem rád, že Mescalero Apache se mohli vrátit do Sierra Blanca a získat pro sebe hlavu “hlučné vody” Ruidoso. Nikdy nezapomenu, jak se velký medvěd ponořil do oblaku cukrové vaty.
Jednoho dne, až budu starý a zlomený, se vrátím na jedno ze svých oblíbených míst a navštívím starý Juniper, jeho souseda Chollu, cvrčky, vítr, Carrizo Peak a svou oblohu v Novém Mexiku. Cholla vrhá na cestu podivné a melancholické stíny. Když vítr utichl, o přestávkách je dusno a horko, ale cítíte bohatou borovou vůni jalovce. Myslel jsem na to, jak se tu hadi mají, protože se zdá, že jsou lávou rozřezáni na stuhy.
V některé propasti byly listnaté stromy z tvrdého dřeva s šedými kmeny a na dně propasti kolem jejich základny létaly spadané listí. Na opuncii byly červené cibulovité plody a na Cholla podivné jasně žluté plody velikosti golfového míčku. Našel zvláštní rostlinu s velkými hruškovitými plody. Zjistěte, že se jedná o banánovou juku a pro indiány bývala základní plodinou.
Při pohledu na Malpais v měsíčním světle si umím představit starého Johna Chisma a jeho jezdce, jak honí šelmy k okraji lávy a ztrácejí je v klidu. Seděl jsem a přemýšlel, jestli se Billy Kid mohl někdy schovat v těchto skalách. Měl jsem tam v Badlands docela noc, jen já, měsíc, sova, kojot a hromada netopýrů a brouků. Takové zvláštní místo s určitou kvalitou, která vytváří velmi vlastní pocit… zvláště v letní noci s úplňkem.
Pokud někdy navštívíte Malpais, nezapomeňte si vzít dostatek vody. Po několika mých vlastních zážitcích blízkých smrti v poušti je mým pravidlem odhadnout, kolik vody si myslíte, že potřebujete, a pak to zdvojnásobit. Je to princip táboráku v zimě při sbírání dřeva. Nezbytností jsou každopádně pořádné kožené rukavice a pevné boty, protože ostrý čedič běžné boty roztrhá během chvilky. Pokud jste tak hloupí, že chodíte sami, jak to často dělám já, řekněte někomu, kam jdete a kdy očekáváte, že se vrátíte.
Malpais je zvláštní a kouzelné místo, které může být zábavné navštívit. Buďte připraveni a vyhněte se katastrofě. Tomuto místu se ne nadarmo říká badlands. Je to tvrdý, nelítostný terén, ale pokud jste připraveni, budete v bezpečí a budete se bavit.