Život v oceánu zahrnuje několik skrytých zázraků v podobě dynamických rostlin a úžasných zvířat. Není snadné si představit, jaká zvířata žijí pod vodou oceánu. Velikost zvířat se pohybuje od těch pozorovaných mikroskopem až po velké velryby. Jedním takovým mořským tvorem, který vypadá dost zvláštně, je křehká hvězda. Křehká hvězda patří do říše Animalia a kmene Echinodermata. Řád, do kterého patří křehké hvězdy, je Ophiuroidea, proto se jim také říká ophiuoridy. Jsou blízce příbuzné s hvězdicemi. Mají velmi ohebné dlouhé paže, kterými se plazí po podpovrchu mořského dna. Mají velmi dlouhé paže, které mohou dorůst až 60 cm na délku a je jich pět. Říká se jim také hadí hvězdy.
Lidé je nesnadno rozpoznávají a zůstávají bez povšimnutí, ale sdílejí různorodou skupinu. Dnes je známo asi 1500 druhů křehkých hvězd, které se většinou nacházejí v hloubkách 500 m dolů. Předpokládá se, že ophiuroidi se vyvinuli asi před 500 miliony let v raném ordoviku. Přizpůsobili se široké škále mořských stanovišť od tropů po póly. Vyskytují se také na korálových útesech a o některých druzích je známo, že snášejí i brakickou vodu, jejich exoskelet se skládá z kůstek. Existuje asi 1900 existujících druhů a 230 rodů křehkých hvězd rozdělených do tří řádů včetně Oegophiurida, Phrynophiurida a Ophiurida. Stenurida je řád z paleozoické éry a je vyhynulý.
Stejně jako všichni ostnokožci mají ophiuroidi silnou tendenci k pentaradiální symetrii. Obvod těla křehkých hvězd je podobný obvodu hvězdice v tom, že všech pět ramen je připojeno k centrálnímu disku s malým rozdílem, že ne všechna ramena jsou plně připojena k centrálnímu disku. Tento centrální disk obsahuje všechny tělesné orgány a různé orgány nepřicházejí do paží jako u hvězdice. Spodní strana centrálního disku uzavírá ústa obklopená pěti čelistmi vyrobenými z kosterních plátů. Madreporit je přítomen mezi jednou z čelistních destiček a je přítomen na spodní straně, ale u hvězdic je přítomen na horní straně.
Vodní cévní systém je velmi dobře vyznačen v křehkých hvězdách, protože je charakteristickým znakem ostnokožců. Vodní cévní systém poskytuje energii pro pohyb. Trubkové patky jsou konce hydrovaskulárního systému. Obvykle je v hydrovaskulárním systému přítomen jeden madreporit, ale ani druhy madreporit nemají. V patkách trubice křehkých hvězd chybí sání a ampule. Nervový systém je velmi jednoduchý a skládá se z hlavního nervového prstence, který posílá jemné nervy po pažích. Přesné umístění nervového prstence je v centrální ploténce. Smysly nejsou dobře vyvinuté. Také jim chybí oči. Nervová zakončení nervového prstence vykonávají práci hmatu, chuti atd.
Ústa křehké hvězdy jsou obklopena pěti čelistmi, které plní funkci řitního otvoru a také úst pro požití a požití potravy. Hned za čelistmi je jícen a slepý žaludek. Trávení postupuje v žaludečních váčcích a žaludeční výstelka obsahuje jaterní buňky. Ophiuroidi jsou v zásadě považováni za mrchožrouty nebo detritivory a malé částice potravy jsou přenášeny do úst pomocí trubicových nohou. Někdy se živí i korýši a malými červy. Základna ramen obsahuje váčky vystlané řasinkami zvané bursae, které slouží k výměně plynů. Řasinky na burzách jsou hlavním zdrojem pohybu vodních proudů bohatých na kyslík, které rotují vodním cévním systémem. Bursae jsou také vylučovací orgány, protože obsahují fagocytární buňky, které se podílejí na odstraňování odpadu z těla. Exoskelet ophiuroidů se skládá z uhličitanu vápenatého jako všech ostnokožců, který je přítomen ve formě kalcitu. Kalcitové kůstky se spojují do destiček, které jsou později pokryty epidermis ve formě syncytia. Pohlaví jsou obecně oddělená, ale jen málo druhů je také hermafroditů. Gamety jsou uloženy ve váčcích na pažích a uvolňovány bursami. Hnojení je vnější a gamety se vylévají do okolní vody. Málokterý druh je také živorodý a projevuje rodičovskou péči tím, že vyvíjí své nedospělé larvy v bursách. Jen málo samic některých druhů má zakrslého samce trvale přichyceného k tlamě.
Křehké hvězdy dosáhnou zralosti za dva roky a plně vyrostou asi za tři čtvrtě roku. Jejich průměrná délka života je pouhých pět let, ale jen málo druhů žije ještě déle. Mají velké regenerační schopnosti, nazývané také autotomie. Autotomie je obranný proces, při kterém si ophiuroidi při útoku predátora zlomí jednu ruku a utečou. Tato ztracená paže je později generována procesem regenerace. Pohybují se pomocí paží, které nemají přísavky. Napadají je také parazité včetně prvoků, háďátek, řas atd. Přestože nejsou jedovatí, lidé je nepoužívají jako potravu. Používají je chovatelé ryb jako součást akvária.
Křehké hvězdy jsou velmi fantastické, protože si jich dravci obecně nevšímají.