Ne, to není Bill Gates. Nejsou to ani obchodníci s diamanty z Jižní Afriky nebo ropní baroni ze Saúdské Arábie. Nejlépe placenou prací na světě je lov krabů na Aljašce. Chladné vody u pobřeží Aljašky jsou domovem skutečného zlatého dolu pro rybolov a lov krabů na Aljašce byl právem nazýván poslední velkou zlatou horečkou na Zemi.
Lov krabů je nejdůležitější z aljašských komerčních odvětví výroby měkkýšů. Aljašské vody, zejména Beringovo moře, Bristolský záliv, Dutch Harbor a Kodiak a Aleutské ostrovy, jsou domovem bohatého množství krabů: Tanner, Dungeness a slavný Aljašský královský krab.
Různé odrůdy aljašského kraba mají obrovskou komerční hodnotu a zvláště aljašský královský krab je v kulinářském světě ceněným pokrmem, stejně jako kaviár nebo ročníkové francouzské víno. Americké a japonské restaurace jsou předními dovozci aljašského kraba královského na světě.
Představu o ocenění lovu krabů na Aljašce lze získat ze skutečnosti, že ostřílený rybář může doufat, že během osmi týdnů přinese úlovek 50 000 dolarů.
Komerční rybolov krabů na Aljašce začal již v roce 1950. Výnosy byly od začátku slibné a region brzy přilákal stovky amerických rybářských lodí. Osmdesátá léta byla rozkvětem lovu krabů na Aljašce. Během této éry rozmachu krabů kapitáni rybářských lodí pravidelně vydělávali 150 000 dolarů za sezónu a lodě na lov krabů se mohly pochlubit saunami, hudebními systémy a mikrovlnnými troubami.
Ale v roce 1983 se aljašský průmysl krabů bez zjevného důvodu zhroutil. Nejhorší propad v historii rybolovu přinutil rybáře hledat alternativní zdroje rybolovu. Například komerční rybolov na Aljašce se rozšířil o lososa a halibuta nebo bairdi a opilio, dva druhy krabů koželužských.
Od té doby se obchod s kraby na Aljašce poněkud zlepšil a v roce 2001 vynesl 23,2 milionů liber rybích populací v hodnotě 36 milionů dolarů. Lov krabů na Aljašce však stále zůstává nejvyšším platovým balíčkem na světě.
Ale to je jen ta růžová stránka práce. Lov krabů na Aljašce je jednou z nejnebezpečnějších prací na světě. K lovu krabů v ledovcových vodách Severního ledového oceánu při teplotách pod nulou, s burácejícími vlnami bušícími palubami a zrádně zmítajícím se rybářským člunem a neustálým vytím ledových větrů potřebujete pevné srdce a zručné tělo. Kromě toho bude vaše práce zahrnovat vyjednávání obřích nádob na krabí a navíjecí šňůry podél hladké paluby.
Každý sval a šlacha těla jsou nataženy na hranici svých možností a vyčerpání až k rozpadu je běžné. Zmrzačené končetiny, pohmožděné prsty a žebra, zlomené nohy jsou hlavní stravou v vyčerpávajícím denním režimu od 20 do 21 hodin, zatímco pády mužů přes palubu nejsou také neobvyklé. Ve skutečnosti jsou na těchto rybářských výpravách každý rok nějaké oběti.
Přes všechny útrapy však není nouze o muže hledající zaměstnání v tomto rybářství. Lov krabů na Aljašce zůstává při přistání svatozář.