Po stovky let jsou perly z Arabského zálivu uznávány jako jeden z nejkrásnějších drahokamů světa. V polovině 19. století byla většina obyvatel Arabského zálivu nějakým způsobem spojena s místním perlařským průmyslem. Jádro perlového průmyslu v Perském zálivu se nacházelo na ostrově Bahrajn: “Rybolov v Perském zálivu zaměstnává přibližně 3 500 lodí, velkých i malých, z nichž 1 200 patří k nejlepším lodím Bahrajnu…” (Kniha perly: GF Kunz 1908). Typická posádka na bahrajnské lodi, známá jako a ‘dhow’ nebo “Sambuk,” kdo lovil perlové ústřice, zahrnoval:
o The ‘Nokhadha’ (Kapitán): Kapitán byl obvykle majitelem lodi, zkušeným rybářem se znalostí všech vod a nejlepších perel.
o The “Al Mejaddimi” (Druhý velení): Zodpovídá za udržování kapitánovy pravomoci.
o The “Al-Musally” (Vůdce modlitby): Náboženská postava, podobná kaplanovi v armádě.
o The ‘Nahham’ (Zpěvák): Zodpovídá za zpívání perlových písní a chorálů, aby rozveselil posádku a přinesl štěstí.
o The ‘Dívej se’ (Diver’s Top-Man): Zatímco vykonávali kritický úkol, nahoře pokračovali v hlídání záchranného lana připojeného mezi člun a potápěče.
o The ‘tababah’ (Učeň): Palubní ruce, které plnily různé úkoly na příkaz ostatních členů posádky.
o The ‘Ghawwas’ (Lovec perel).
Život bahrajnského potápěče perel byl těžký. Ještě před odjezdem z domova na sezónu lovu perel mezi dubnem a zářím byla většina potápěčů perel již zadlužená; nuceni půjčovat si peníze od svých kapitánů, aby zajistili, že jejich rodiny přežijí, když se potápí. I když byly jejich ponory plodné a úroda vysoká, čímž smazali své dluhy, museli potápěči vydržet dalších šest měsíců, než znovu začala potápěčská sezóna. Existence celé posádky na palubě byla přinejmenším strohá; žít na dietě datlí, ryb, rýže a kávy. Nejvíce však trpěli potápěči; kromě nadměrného vypětí a podvýživy čelili každodenní hrozbě útoků žraloků a dlouhodobých nervových chorob způsobených nedostatečným zásobováním mozku kyslíkem při delším ponoření.
Potápěčské metody používané na těchto lodích zůstaly základní a nezměnily se od doby, kdy se poprvé začalo potápět za perlami. Jakmile zakotvili před lůžky ústřic, vše se točilo kolem ‘Ghawwas’ a jejich ‘Saib’. „Saib“ doslova držel potápěčův život ve svých rukou, protože pokud by potápěče dostatečně rychle nevytáhl, potápěč by se utopil. „Ghawwas“ se potápěl v 15minutových směnách a za tu dobu provedl nejméně 8 návštěv mořského dna třicet až čtyřicet stop. Klesli ke dnu, pomáhali jim lano zatížené kamenem, nosili sponku na nos zvanou „Fetatn“, kožené rukavice zvané „Khabat“ na ochranu před ostrými korály a síťový koš „Dayyeen“ zavěšený na krku. Poté, co se potápěči vynořili, byly ústřice naskládány na palubu, ponechány uschnout a otevřeny; to, zda ústřice obsahují perly, či nikoli, byla čirá náhoda. Až celý týden a tisíce ústřic mohly projít rukama posádky, aniž by se našla jediná perla. Na druhou stranu, pár hodin potápění může vést k napětí matky. Když se však vynořily, perly zvané „Lulu“ vždy skončily v kapitánově červeném látkovém váčku.
Kapitán zinkasoval svou sklizeň perel u místního „Tawwash“ neboli obchodníka s perlami, který navštívil loď, aby perly koupil a poté je prodal větším obchodníkům. Poté, co kapitán obdržel peníze, zaplatil každému členu posádky podle jejich hierarchie, přičemž většina připadla kapitánovi a lodi. Arabské dialekty používané kolem Perského zálivu obsahují několik slov pro perlu: ‘Lulu’, ‘Dana’, ‘Hussah’, ‘Gumashah’. Dále jsou zde jména popisující tvar a barvu perly: „Sujani“, kapka ve tvaru hrušky; ‘Khaizi’, vysoká klenutá horní polovina s půlkulatým dnem; ‘Adasi’, kulatý válec s plochými stranami a ‘Majhoolah’, velká ošklivá perla, která uvnitř může skrývat jemnější perlu. K odstranění tenkých vrstev „majhoolah“ bylo zapotřebí mimořádné odbornosti a tolerance: proces, který může trvat týdny. Ze všech perel, které posádka doufala, že uvidí, „Jiwan“, což znamená „mladý“, byla dokonalá růžová, bílá, kulatá perla s čistým leskem. Perly ze zálivu byly a jsou tříděny a tříděny dodnes pomocí řady sít zvaných „Gurbaai“. Perly se váží pomocí starověké komplexní jednotky hmotnosti zvané ‘Chow’, jeden karát se rovná 0,6518 ‘Chow’.
Nákup perel se někdy točil kolem systému tichého dražení, kdy obchodník, který nechce, aby ostatní přítomní znali cenu, kterou draží, zakryje své i klientovy sepjaté ruce hadříkem, který systémem prstových signálů indikuje částku. Z Bahrajnu byly perly prodány indickým obchodníkům, kteří je posílali do Bombaje k ručnímu vrtání. Odtud se perly prodávaly Evropanům, jejichž hlad po perlách z Arabského zálivu byl neukojitelný.