Všichni z jeho televizního komentáře s americkou sítí NBC víme, že Johnny Miller umí mluvit, ale v polovině 70. let také chvíli chodil – pravděpodobně lépe než kdokoli, kdo kdy vstoupil na golfové hřiště.
Všichni, s nimiž soutěžil, včetně Nicklause, Watsona, Weiskopfa a Trevina, věděli, že když se Miller příliš rozpálí, je neporazitelný a že i ve špatný den je pořád zatraceně dobrý. Nicklaus o něm řekl: „Hráč, který neustále trefoval svá krátká železa blíže k jamce než kdokoli, koho jsem kdy viděl, byl Johnny Miller v nejlepších letech. Některé části jeho hry, zejména krátká železa, byly lepší než moje.“
Mezitím Watson, který hrál s Millerem, když zahrál 61 v posledním kole a vyhrál Tucson Open 1974, řekl: “To bylo nejlepší čisté golfové kolo, jaké jsem kdy viděl.” Na to Miller odpověděl: “Během posledních 12 měsíců jsem hrál lépe než kdokoli jiný na světě.”
A měl, ale byl to nepravděpodobný a rychlý vzestup na výsluní, následovaný ještě rychlejším poklesem, ne-li průměrností, alespoň podle chybných lidských měřítek.
Když mu bylo 10 let, jeho starší bratr, ke kterému měl velmi blízko, se při plavání v Tichém oceánu utopil a jeho tělo nebylo několik týdnů nalezeno. Aby Johnnymu pomohl vyrovnat se s ničivou ztrátou, jeho otec položil podložku do sklepa, kde mohl zarmoucený chlapec celý den odpalovat golfové míčky, kdyby chtěl. Vyplatilo se to natolik, že v roce 1966, ve věku 20 let, Johnny vstoupil na US Open v San Franciscu s úmyslem získat nějakou práci jako nosič. Z rozmaru se přesunul do závěrečné kvalifikace a vstoupil na hřiště jako hráč, než skončil osmý.
Vyhrál 24 titulů na US Tour, přičemž osm z jeho vítězství přišlo v jedné sezóně, 1974, a jedno z těchto vítězství, Tucson Open, bylo o 14 úderů proti jednomu z nejsilnějších polí roku. Vyhrál také dva Majory, US Open 1973 v Oakmontu, který je považován za jeden z nejtěžších ze všech amerických závodů, a Open 1976 v Royal Birkdale, kde zastavil 19letého debutanta jménem Seve Ballesteros. Ale bylo to US Open, které si udělalo jméno, protože ho vyhrál s posledním kolem 63, což je stále nejlepší finálové kolo, jaké kdy vyhrál Major, a mohlo být ještě lepší.
Později řekl: „Tak jsem zahrál birdie na prvních čtyřech a hned jsem začal dávit. Taky přesně vím, co se děje. Zmlátil jsem to na osm stop na pět a nechal to krátké, přímo k srdci. Na osmičce jsem tam trefil skvělé 4-dřevo, 30 stop pod jamkou. Nechám svůj pat na birdie o yard kratší a pak ho minem.
„Pořád jsem tvrdě narážel – pět stop, tři stopy, tři stopy. Kdyby mi Watson nakreslil, mohlo to být 58.”
Finálové kolo nebo víkend byly Millerovou specialitou, protože kromě toho památného posledního dne v Oakmontu byl jeho triumf na Open v roce 1976 způsoben čtvrtým kolem 66 a rok předtím, na jednom z největších Masters, jaký kdy viděl, neuspěl. chytit Jacka Nicklause jedním úderem poté, co o víkendu hrál 65-66.
Miller řekl, že klid pramení z vědomí, že i vaše nejhorší střela bude zatraceně dobrá, a pokud v dobách své největší slávy „mine“ železnou střelu více než stopu od čáry, zbláznil by se. Jeho švih byl tak rýhovaný a čistý, že dokázal zasáhnout řekněme 8-železo, vzdálenost 7, 8 nebo 9-železo, s několika drobnými změnami, které byly pro přihlížející téměř nepostřehnutelné. Byl to trik, který rád rezervoval pro hráče, kteří se snažili zjistit, kterou palici používá na jamce s parem 3. Takže schválně trefil vzdálenost 8-železo k 9-železu a pak s potěšením sledoval, jak druhý muž letecky posílá green.
V době největší slávy mezi lety 1973 a 1976 měl Miller všechno: pohledný blonďatý vzhled, talent na spálení a vrozenou zvědavost na život, golf a lidi, což nadále projevuje ve své televizní tvorbě. Ale ze všech vlajících komet, které proletěly naším nebem, byl nejjasnější, ale nejkratší, a jakmile se objevil magický talent, zmizel.
Existují tři hlavní důvody. Zaprvé, celý život trpěl yips – přestože byl stejně hezký putter jako kdokoli jiný, když byl na lajně – a tak, aby to vykompenzoval, trefil své nájezdové rány ještě blíže k vlajce. Otevřeně přiznává, že důvod, proč hrál na US Champions (Seniors) Tour pouze dvakrát, je ten, že stále bojuje s yips. Jsou tak špatné, že dokonce i v nejlepších letech si jednou namaloval tečku na spodní stranu rukojeti putteru a místo toho, aby se díval na hrot hole, zíral na tečku celý úder.
Přiznává, že jeho nejhorší čas vůbec byl v zápase proti Jacku Nicklausovi v roce 1977 pro televizní seriál Shell’s Wonderful World of Golf. Vyrovnal se Nicklausovi střílel na ránu – až bohužel, trapně, na greenech, kde sedmkrát tři putty. Řekl: ‚Bylo to, jako bych držel hada v rukou. Neuměl jsem udělat stativ. Není horší pocit než stát nad krátkým puttem s vědomím, že nemáte šanci to udělat.“
Za druhé, říká, že strávil zimu prací na své farmě v Utahu kácením stromů, a když se vrátil na trať, jeho švih byl v podstatě pryč kvůli nahromadění svalů a ztrátě flexibility. Také věří, že změna klubu z MacGregora na Wilsona v roce ’75 ho okamžitě vrátila o dva kroky zpět a je nepochybně důvodem pro jednu z jeho nejmoudřejších rad, která stále platí, a která zní: „Jakmile budete mít sadu holí našli, zůstaňte s nimi, dokud se nerozpadnou.“
Zatřetí, a to je pravděpodobně nejdůležitější, je oddaným rodinným mužem a vždy považoval úzkoprsý, posedlý svět vrcholového sportu s nekonečnými kufry a hotelovými pokoji za nudný a pro rozumného muže trochu nezdravý. Cestovatelský životní styl golfu Tour ho začal nudit a vždy měl mnohem širší zájmy než turnaje na 72 jamek. Oddaný člen Církve Svatých posledních dnů (mormoni) má šest dětí a nenáviděl být od nich po dlouhá období, když byli mladí.
Když se stal televizním analytikem, okamžitě získal slávu použitím jednoho ze svých oblíbených slov: „dusit“. Miller přiznává, že je skutečnou autoritou, protože je to fenomén, který s velkým zájmem studoval po celý život a věřil si, že je chokrem světové třídy.
Říká: „Za ta léta jsem se udusil tolikrát, že je to vtip. Pro mě to nebyl důsledek charakterové vady, nebylo to tím, že by mi chyběla odvaha. Dusení takové vůbec není, je to jen stres, který se projevuje psychicky i fyzicky.“
V roce 1990 debutoval jako komentátor na Bob Hope Chrysler Classic. Jeho dobrý přítel Peter Jacobsen dostal ránu 225 yardů přes vodu ze sjezdu na 18. v Pebble Beach. Miller studoval Jacobsenovu řeč těla a všechno ostatní, než řekl: “Tohle je rozhodně ta nejjednodušší střela, jakou jsem kdy v životě viděl.”
Tato poznámka vyvolala okamžitý rozruch – Jacobsen s ním pět měsíců odmítal mluvit a ustoupil až poté, co viděl záznam incidentu – a téměř předtím, než si zahřál své místo hlasatele, zaslechl Miller hlasité výkřiky, že bude vyhozen. Těžko si teď představit ten povyk – koneckonců neřekl, že Jacobsen je choker, nebo že by podlehl tlaku, jen že tam byly ingredience, aby se to stalo. Během několika příštích týdnů a měsíců tomu neústupný Miller nadále říkal to, co viděl, a američtí televizní diváci si začali uvědomovat, že slyšet upřímný názor je osvěžující změnou oproti nevýrazné, nevinné kaši, se kterou se obvykle podávají.
Nikdy nedržel pěsti a upřímnost, kterou po celý život projevoval a kterou s radostí nosil do komentátorské kabiny, mu vysloužila tolik nepřátel jako přátel. Ale abych byl spravedlivý, ve svých komentářích není urážlivý ani pomstychtivý, je stejně brutálně upřímný jako vždy a v americké společnosti, zejména v televizi, je upřímnost bez keců spíše výjimkou než pravidlem.
Jeho nejbližším ekvivalentem ve sportovním komentáři je pravděpodobně John McEnroe – ale Miller má náskok i zde, protože po celou dobu jeho kariéry byl nejen úžasně dobrý, ale i jeho chování bylo příkladné. Když si tedy, řekněme, vytáhne Tigera Woodse za to, že slyšitelně (a opakovaně) nadával na 18. odpališti na Pebble Beach na US Open, nelze ho obvinit z pokrytectví, protože on sám nebyl nikdy na golfovém hřišti slyšet nadávat. . a přesto méně golfistů mělo větší opodstatnění pro to, aby nechali létat pár nadávkami.
A Miller zůstal brutálně přímý jako vždy. V březnu 2004 Craig Parry porazil Scotta Verplanka v play-off na Doral Championship v Miami tím, že chytil 176yardové železo 6 na první jamce navíc. Miller řekl, že Australanův švih byl jako handicap 15 a Ben Hogan by zvracel. Parry byl tak pobouřen, že podal oficiální stížnost na US Tour, ale Miller zůstal nelítostný a jeho schopnost pronést takové poznámky a pak odmítnout ustoupit, když se rozzlobí, je pravděpodobně důvodem, proč je nejúspěšnějším americkým hráčem. Udělej to. jim bylo nabídnuto vedení Ryder Cupu.
A do větší horké vody ho dostal právě Ryder Cup. Během nechvalně známé hry v roce 1999 v Brookline. Kapitán Ben Crenshaw, jednající „na tušení“, vybral do týmu s Halem Suttonem ve druhém odpoledním fourballu neforemného Justina Leonarda (s Olazabalem a Jimenezem pak snížili hru na polovinu). Miller odpověděl slovy: “Mám tušení, že by Justin měl jít domů a dívat se na to v televizi.” Leonard zuřil a přidali se k němu Davis Love a Jim Furyk, z nichž všichni v podstatě řekli, že jim Miller nevěří a nepodporuje domácí, jak by měl.
Miller jim řekl, aby se prošli, a poukázal na to, že jeho úkolem není chovat se jako roztleskávačka, ale poskytovat upřímný názor. Otevřeně také odsoudil chování amerických fanoušků, kteří týrali Colina Montgomerieho, jeho manželku a otce a celkově se chovali jako chátra, poté ostře kritizoval americký tým vedený Tomem Lehmanem za jeho nechvalně známý útok na 17. greenu. když Justin Leonard předvedl další skandální pat ve své dvouhře, Jose Maria Olazabal.
Pro Golf Digest řekl: “Kdyby Tom Lehman udělal to, co před deseti lety na Ryder Cupu, dostal by doživotní zákaz účasti na Ryder Cupu, nebo alespoň na jeden pohár.” Byl mimo mapu. Byl mimo kontrolu.“
Miller měl vždy vše pod kontrolou a ve své nádheře byl stejně dobrý jako kdokoli, kdo kdy máchal golfovou holí.
Johnny Miller na:
Jeho vlastní hra: „Tam jsem se pár let protáhl, kde jsem hrál golf, který hraničil se zónou soumraku. Pamatuji si, že jsem byl doslova naštvaný, že musím patovat.“
Colin Montgomerie: “Někdy ten muž nemá žádný filtr mezi srdcem, mozkem a ústy, ale jeho názory nejsou pro hru na škodu.”
Retief Goosen: Je to nejhorší tříputt v historii golfu (poté, co na 72. jamce US Open v roce 2001 nezahrál na dva z 10 stop; vyhrál play off).
Peter Oosterhuis (vedoucí Masters 1973 po 54 jamkách): “Pravděpodobně se dobře vyspí – celé dvě a půl hodiny.”
Největší: „Pokud hraje Jack Nickalus dobře, vyhrává, pokud hraje špatně, je druhý. Pokud hraje strašně, je třetí.“