Obrázek je nápadným ironickým symbolem stavu nigerijského rybolovu obecně. Země má více než 850 km pobřeží a kromě toho záviděníhodné množství dobře zásobených řek, vnitrozemských jezer, lagun a potoků. Topografie, složení půdy a vzorce srážek v této části subsaharské Afriky podporují hojnost vodního života ve sladkých, brakických a slaných ekosystémech. Tilapie, sumci, kapři a další sladkovodní druhy však tvoří 80 % všech plodin v Nigérii, zatímco komerční mořský rybolov vlečnými sítěmi a hlubinný rybolov zůstávají relativně málo využívanými činnostmi. Zatímco důvěryhodné údaje o tomto odvětví jsou extrémně omezené, zprávy v médiích naznačují, že rybářský průmysl přispěl v roce 2008 do národního hospodářství 60 miliony dolarů, neboli asi 4 % celkové zemědělské produkce. Tento sektor v současnosti představuje 40 % celkového příjmu živočišných bílkovin v zemi a poskytuje zaměstnání a živobytí více než 3 milionům lidí, ačkoli jeho přínos pro ekonomiku je minimální.
Odhadovaný roční chov ryb byl v 60. letech 20. století stanoven na 120 000 tun. Toto číslo se do začátku příštího desetiletí snížilo na polovinu a nadále klesá; současná domácí produkce se pohybuje kolem 400 000 tun. Náhlá změna bohatství přišla s ropným boomem v 70. letech, kdy objev obrovských zásob ropy a zemního plynu radikálně změnil oficiální priority. Ekonomická diverzifikace se zastavila, když Abuja nadále pumpovala miliony z ropných zisků na další průzkum, přičemž zanedbávala všechny ostatní sektory. Endemická chudoba zasáhla velké části nigérijského venkova, protože tradiční způsoby obživy začaly klesat. Nedostatek inkluzivního růstu prohloubil etnické napětí a vyprovokoval desetiletí občanské války a opakujících se vojenských převratů ke konci minulého století. Navzdory značným devizovým příjmům se ukazatele lidského rozvoje plošně propadly, protože nigerijská ekonomika byla stále více závislá a neudržitelná na ropě.
Národní ambice byly obnoveny s obnovením civilní vlády v roce 1999, když se Abuja pustil do komplexního programu ekonomické reformy a restrukturalizace. Vláda bývalého prezidenta O Obsanja přijala komplexní plán s cílem učinit z Nigérie hlavního hráče v regionálních a globálních záležitostech. Zejména dokument Obsanjo’s Vision 2020 nařizuje celoodvětvové iniciativy, které mají Nigérii časově posunout mezi 20 největších světových ekonomik. Současná výjimka za prezidenta UM Yar’Adua zůstává odhodlána nejen dosáhnout cíle pro rok 2020, ale také rozvojových cílů tisíciletí OSN v oblasti všeobecných základních lidských práv.
V této souvislosti nabízí odvětví rybolovu jedinečné příležitosti jako strategie pro snižování chudoby a jako nástroj pro rychlý růst podnikání. Současná úroveň chovu ryb uspokojuje pouze zlomek místních potřeb, přičemž export pokrývá téměř 95 % roční poptávky. Nigérie je ve skutečnosti největším dovozcem ryb na africký kontinent a každý rok odebírá více než 1,5 milionu tun ryb z mezinárodních trhů. Neoficiální odhady naznačují, že v současné době je využíváno méně než 10 % potenciálu země pro chov ryb, přičemž pro expanzi průmyslu je k dispozici až 60 000 hektarů nevyužité půdy. Faktem zůstává, že obrovské přírodní zdroje a lidský kapitál Nigérie lze využít k podpoře extenzivního rybolovu jako prostředku k zajištění nejen vývozu, ale také potravinové bezpečnosti. V zásadě se má nigerijský rybářský průmysl na co těšit.
Díky svému rozsáhlému pobřeží a tropickému klimatu má Nigérie potenciál vyvinout diverzifikovanou ekologii pro řadu komerčně životaschopných druhů ryb. Ekonomická přitažlivost rybolovu je obrovská, vezmeme-li v úvahu sekundární a terciární podniky, které může vytvářet. Efektivnější metody domácího pěstování a pobřežního trollingu prováděné v exportně orientovaném prostředí mohou podpořit rychlý růst navazujících odvětví. Rybolov samotný má potenciál stimulovat významný rozvoj podnikání, transformovat venkovské ekonomiky a v tomto procesu vytvářet přímou i nepřímou zaměstnanost. Primární odpovědností Abuji je poskytovat příležitosti pro vývoz ryb a mořských produktů na mezinárodní trhy. Zatímco užitečné údaje na toto téma chybí, celková ekonomická ztráta způsobená sníženou místní produkcí ryb je značná a k nápravě jsou zapotřebí cílené politické iniciativy.
Podnikatelský potenciál tohoto odvětví je dvojnásob důležitý vzhledem k charakteru podnikání. Rybolov je silně závislý na malých a středních pomocných odvětvích, jako je konzervárna, výroba sítí a stavba lodí, a zároveň podporuje další základnu pro skladování, zpracování a marketingové činnosti. Díky čistým příležitostem pro vytváření pracovních míst, rozvoj podnikání a zmírnění chudoby prostřednictvím těchto souvisejících činností je rybolov vysoce relevantní pro snahu Nigérie o hospodářský růst podporující začlenění.
Zde jsou některé z nejnaléhavějších argumentů pro rychlé rozšíření rybolovných činností:
I. Akvakultura nabízí příležitosti pro optimální využití půdy, což umožňuje, aby se z oblastí nevhodných pro pěstování plodin staly ekonomicky produktivní rybníky a rybářství.
II. Cílené rozšiřování řemeslného a drobného rybolovu může pomoci rychle obrátit venkovské ekonomiky vytvářením pracovních míst a stimulací podnikatelské činnosti.
III. V zaostalých oblastech a mezi venkovskými komunitami může udržitelný chov ryb pomoci zlepšit jak nutriční, tak životní úroveň.
IV. Vysoce diverzifikovaná tropická ekologie Nigérie činí z brakického a sladkovodního rybolovu podnik s téměř nulovými náklady na příležitost s nekonečným potenciálem růstu.
Začátkem roku 2008 byl rybářský průmysl v nigerijském pobřežním státě Akwa Ibom ochromen vlnou vydírání a sběru lodí ze strany mořských pirátů. Útoky donutily trawlery k časově neomezené stávce, čímž se zastavila místní ekonomika a krajské radě způsobily hroznou ztrátu příjmů. I když byla tato konkrétní situace nakonec vyřešena, bezpečnost zůstává pouze jedním z mnoha hlavních problémů, které brzdí expanzi nigerijského rybolovu:
o Absence udržitelné a progresivní rybářské politiky je zásadní překážkou, protože laxní vládní regulace běžně nutí drobné činnosti k bankrotu.
o Populační expanze v pobřežních oblastech vede k nadměrnému rybolovu a nevědeckým praktikám, ničí mořské ekosystémy a ohrožuje podmořské prostředí.
o Organizovaný rybolov přitahuje v Nigérii vysoké kapitálové výdaje, protože většina potřebného vybavení, lodí, krmiva, technologie a know-how musí být dovezena.
o Nedostatky infrastruktury vážně brání skladování, přepravě a uvádění ryb na trh ve venkovských oblastech, čímž jsou ziskové městské trhy nedostupné pro tradiční rybářské komunity.
o Navzdory zvláštním vládním snahám je komerční hlubinný rybolov pro místní podnikatele mimo dosah; činnost zůstává omezena na jurisdikci zahraničních společností.
Přestože sektor stále dostává sporadické podpory a financování ze strany vlády, dopad těchto opatření byl zatím značně omezený kvůli nedostatečnému porozumění a účinnému provádění. Speciální programy na podporu rybolovu v cílových komunitách také selhaly kvůli nízkému povědomí o ziskovosti v podnikání. Zvrácení tohoto myšlení by se mohlo ukázat jako jedna z rozhodujících výzev, kterým čelí nigerijský rybářský průmysl. Historie země a jedinečné okolnosti nepochybně prověří jeho odhodlání dosáhnout impozantních cílů. Doufejme, že nadšení rybářů Argungu a jejich hledání největší ryby poskytne nějakou kreativní inspiraci!