Jako čtyři desetiletí certifikovaná cestovní kancelář, pracovník mezinárodní letecké společnosti, výzkumník, spisovatel, učitel a fotograf bylo cestování, ať už pro zábavu nebo pro obchodní účely, vždy důležitou a nedílnou součástí mého života. Asi 400 cest do všech částí světa, po silnici, železnici, po moři a vzduchem, zavedlo do světských i exotických destinací. Tento článek se zaměřuje na ty v Karibiku.
Významné vícerežimové plavby, často více než jednou, pokrývaly 18 ostrovů.
Antigua, přes St. John’s, zahrnovala silniční prohlídku Shirley Heights, Nelson’s Dockyard National Park a Blockhouse Ruins.
Aruba se svým barevným hlavním městem a výletním přístavem Oranjestad obsahovala atrakce jako Oranjestad. Parlament, park královny Wilhelminy, mezinárodní letiště královny Beatrix, Santa Cruz, skalní útvary Agnochi Catashi, skalní útvary Ayo, přírodní most, továrna na aloe na Arubě a muzeum a výškové hotely na Palm Beach a nízké vyvýšené pláže Eagle Beach.
Barbados s hlavním městem Bridgetown přinesl atrakce z mnoha svých farností a zahrnoval takové atrakce jako Santa Cruz, přírodní rezervaci Barbados a Barbados Concorde Experience, který se nachází nedaleko mezinárodního letiště Grantley Adams.
Bonaire, které sloužil Kralendijk, s sebou přineslo atrakce jako Gotomeer, Seru Largu a národní park Washington Slagbaai. Nachází se na severozápadě Bonaire a je to přírodní rezervace o rozloze 14 830 hektarů, která byla původně osídlena původními obyvateli Jižní Ameriky a byla místem dvou největších plantáží ostrova během koloniálního období, kde se pěstovaly stromy divi-divi a vyrábělo se aloe a dřevěné uhlí. Park, přístupný trasou 15 a 22 mil, měl významnou topografickou rozmanitost, včetně pouštních oblastí, pláží s bílým a černým pískem, jeskyní, solných plání navštěvovaných plameňáky, útesů, zálivů plných korálů a růžových jezírek. U vchodu bylo umístěno návštěvnické centrum a muzeum.
Curaçao s barevnou nizozemskou architekturou malující ulice Willemstadu s sebou přineslo památky, jako je nábřeží z roku 1634, Plaza Pier, pevnost Amsterdam, Queen Emma: Pontonový most, Wilhelmina padací most, Mikvé Israel-Emanuel Synagoga a Židovské muzeum.
Cesty mimo Willemstad přivedly továrnu na likér Curaçao; Fort Nassau; jeskyně Boca Tabla; plantážní dům Knip; Knipbaai, jedna z nejkrásnějších pláží na ostrově, kde se čistý sladký písek stýkal s tyrkysovým Karibským mořem; a obecné scény si užívaly své “cunucu”, což bylo slovo z Papiamenta pro “země”.
Svěží a sametově zelená Dominika se vyznačovala slavným národním parkem Morne Trois Pitons, ekologickou oblastí o rozloze 17 000 hektarů na jižní straně ostrova. Je to místo světového dědictví UNESCO a jediné ve východním Karibiku. Pyšnil se jedním z posledních oceánských deštných pralesů na světě. Byl přístupný po úzkých cestách do kopce s výmoly a obsahoval kráterová jezera, kaskádové vodopády, sladkovodní jezera a tři vrcholy Morne Trois Pitons. Nad tmavě zelenou vegetací tohoto pralesa se často vznášela mlha. Nádherné výhledy na tuto lokalitu připomínající Švýcarsko poskytovala letecká tramvaj.
Dalšími navštívenými oblastmi byly Trafalgarské vodopády a vesnice Laudat.
Grand Cayman znamenalo George Town, Hell, Seven Mile Beach a West Bay.
Grenada, ostrov koření, symbolizoval St. George’s, Fort Frederick, Annandale Falls, národní park Grand Etang a Douglaston Spice Estate.
Slavná Casa de Campos byla symbolem Dominikánské republiky na ostrově Hispaniola.
Jamajka se svým bujným hornatým vnitrozemím nabízela obrazy pevninských lesů a mezi její památky patřily vodopády Dunn’s River Falls, Mountain Valley, pláže Montego Bay a Ocho Rios. Vrcholem byla prohlídka plantáží a rafting na bambusu na řece Martha Brae.
Portoriko představovalo San Juan, Playa de Luquillo, deštný prales El Yunque a Isla Verde. Ve starém San Juanu se nacházelo národní historické místo San Juan s budovami ze 16. století, včetně pevností San Felipe del Morro a San Cristóbal a hradeb starého města.
St. Barthelemy zahrnoval pokrytí Gustavy, hlavního města a přístavu, Den Rock Hotel, první na ostrově, Morne Vitet, nejvyšší vrchol ostrova s 281 metry, Anse de Grand Cul de Sac, Anse de Marigot, pláž Loreint, St. Jean Pláž a Želví ostrov, místo setkání Atlantského oceánu a Karibského moře.
St. Croix, s jeho dánským dědictvím, zahrnoval návštěvy dvou hlavních měst, Christiansted a Frederiksted. Fort Christiansvaern byla jednou z dánských koloniálních budov národního historického místa Christiansted. Botanické zahrady West St. George Village zabírají starou cukrovou plantáž. A výlet lodí na Buck Island Reef Monument, malý, 176akrový neobydlený ostrov 2,6 mil severně od severovýchodního pobřeží St. Croix, nabízel příležitosti k potápění.
St. John, nejmenší z Amerických Panenských ostrovů, byl přístupný meziostrovním trajektem ze St. Thomas a zahrnoval prohlídku národního parku Panenské ostrovy, který pokrýval většinu ostrova. Pláže, včetně Trunk Bay, obklopené lesy, a Francis Bay, kde žijí mořské želvy v klidných vodách, byly lemovány korálovými útesy. Annaberg Plantation byla kdysi místem cukrové plantáže z 18. století a stezky skrz tropický prales vedly k ruinám Reef Bay Sugar Mill.
Svatá Lucie ve východním Karibiku byla ostrovním státem, jehož dvě dramaticky se zužující hory, Pitons, označovaly západní pobřeží, které je domovem sopečných pláží, míst pro potápění u útesů, luxusních letovisek a rybářských vesnic. Stezky ve vnitřních prostorách deštným pralesem často končily u vodopádů, jako je 50 stop vysoký Toraille, který se přelil přes útes do zahrady.
Z Catires, výletního přístavu, průzkum zahrnoval obchodní dům svatého Marka z 18. století postavený v roce 1942, který využíval své původní základy z roku 1920; Batika Caribelle; Marigot Bay; banánová plantáž v údolí Roseau; Anse La Raye; a La Sikwi Sugarmill, která zahrnuje prohlídku a ochutnávku původních jídel Svaté Lucie: smažené zelené banány, chlebovník, cukrovou třtinu, grapefruit, žluté banány a banánový kečup.
Sint Maarten/St. Martin byl charakterizován hlavními městy, Marigot ve francouzském St. Martin a Philipsburg v holandském St. Maarten.
Mezi atrakce St. Thomas patřila Skyline Drive, výhled z vrcholu hory, Charlette Amalie, Fort Christian a výstup na tramvaj Paradise Point. Ale zvláštním vrcholem byl parasailingový let nad zálivem.
Připoutaná na padáku a vypuštěná do vzduchu ze zádi motorového člunu se parasail okamžitě poddala aerodynamickým silám a vznesla se do vzduchu, svět zmizel a zmenšil se během několika sekund, dokud dokonce i hluk motoru člunu neutichl. Zavěšený vlevo 600 stop nad přístavem St. Thomas a nyní malinkou, 91 000 tunovou výletní lodí Constellation s nohama visícími v zapomnění, mi zůstala neskutečná perspektiva ostrova pod námi; prudké větry, které naplnily můj padák a zvláštním způsobem mě držely ve vzduchu; a moje myšlenky.
Trinidad byl charakteristický svým hlavním městem Port-of-Spain.