V červnu 1998 se kapitán Bob připojil k přátelům na jejich lodi na výlet do Florida Middle Grounds. Jak mnozí z vás vědí, jedná se o oblast asi 100 mil od západního pobřeží Floridy. Je to pravděpodobně jedno z nejplodnějších mořských stanovišť poblíž Floridy. 37′ Trojan byl poskytnut a naložen pro třídenní potápěčský výlet. Měli jsme pětičlennou posádku: John, kapitán lodi; Sally, jeho žena; Ben, Trudy a já.
Odtlačili jsme asi 1800 a náš směr byl 240° od John’s Pass. Velká oranžová koule, která před námi zmizela, byla úchvatná. Asi po 5 mílích jsme nasadili autopilota, postavili strážní posádky a začali si zvykat na život na palubě.
Na místo prvního ponoru jsme dorazili v 09:00. Zakotvili jsme a dali si snídani. Všichni jsme byli nedočkaví, abychom se namočili a potápěčské týmy rychle ustanovily potápěčský příkaz. Byl jsem v posledním týmu. Zapomněl jsem, jak velkolepé jsou Middle Grounds. Velikost ryb, počet ryb a výška římsy byla ohromující. Nevěděl jsem, že tento ponor byl pro aklimatizaci. Při příštím ponoru bych je ubil k smrti.
Při druhém výstupu jsem měl povinnost 2 minuty dekomprese. Během zastávky jsem přemýšlel o úpravě svých technik, abych zajistil více ryb při příštím ponoru. Když jsem se dostal na potápěčskou plošinu, viděl jsem své přátele, jak procházejí salonem a zadní palubou. Jakmile jsem se vynořil, Sally na mě začala křičet: “Pojď na loď, potápíme se.” Proč bych se měl chtít dostat do potápějící se lodi? Splnil jsem její rozkazy a sundal potápěčskou výstroj. Přestěhoval jsem se, abych pomohl na kauci. Nevěřil jsem, že se to stalo. Voda byla až po pláty záďové paluby a stále stoupá.
Odstranili jsme všechny krycí desky, abychom získali přístup a pokusili se určit zdroj úniku, ale bez úspěchu. Mezitím dorazila další soukromá loď, která byla připravena pomoci. John kontaktoval pronajatou rybářskou loď, která obratem informovala pobřežní stráž. Pamatujte, že vysílání a příjem VHF je na očích. Pobřežní hlídka byla na cestě. Mezitím se charterová loď blížila k ruční pumpě. Ben, Trudy a já jsme pumpovali a vyskakovali (5 galonových kbelíků) a sotva jsme udrželi krok s proudem. Sally a John připravili opuštěný lodní vak a napumpovali záchranný člun na přední palubu. Člen posádky z charterové lodi dokonce přeplaval, aby pomohl najít únik. Díky bohu za klidné moře! Po tom, co se zdálo jako věčnost, jsem uslyšel dunivý zvuk vrtulníku. Teď ten zvuk hluboce oceňuji.
Pobřežní hlídka rozeslala pokyny k jejich postupům pro spouštění plynových čerpadel. Zdůraznili, že mytí rekvizit přefoukne vše, co nebylo odloženo nebo svázané. John, Ben a člen charterové posádky byli na zadní palubě, Sally byla v záchranném člunu a Trudy byla v salónu. Pohnul jsem se dopředu, abych se držel dál od pump. Když se vrtulník přiblížil, slyšel jsem Sally křičet o pomoc. Vykročil jsem a našel ji přišpendlenou na kazatelně u záchranného člunu. První čerpadlo bylo nastaveno a druhé čerpadlo bylo na cestě. Trvalo asi 15 minut, než obě čerpadla vypustila vodu.
Našli jsme zdroj úniku. Generátor byl před plavbou odstraněn a záslepka palubního portu se uvolnila. Aby toho nebylo málo, přední drenážní čerpadlo se zaseklo kusem drátu a zadní čerpadlo mělo zkrat. Mechanicky voda prosakovala do převodovky a bloku. S dírou uzavřenou a vodou odčerpanou a bez pohonu jsme domluvili remorkér od komerčního rybáře. Než dorazil, uběhly tři hodiny.
Nemůžeme nikam jít; jsme stále ukotveni k velké římse. Udělejme další ponor!!!
Tento web najdete ve většině GPS souřadnic. Jsem si jistý, že tam ještě jsou ryby.